"Das Ende der Welt. Das lebensfeindlichste, das faszinierendste, das attraktivste Ende der Welt." Nur das unbeholfen auf das Schild gekritzelte "CHILE" holt uns in die Realität zurück. Dieser Ort ist nichts anderes als die südliche Grenze Boliviens, die man erst nach tagelangem Trekking durch eine verlassene und trockene Landschaft erreicht, die von eisigen Winden umweht wird und in der es außer den seltenen und verstreuten Oasen kein Leben gibt. Nur tausendjährige Vulkane stören den Rest dieser mineralischen Welt. Wir befinden uns an der Laguna Verde, am Fuße des Vulkans Licancabur in der Region Süd-Lipez. Hier finden wir gemischte Wüsten aus Salz, Ocker und schwarzen Bergen, die alle durch das Sonnenlicht, das dieses Hochland unversehrt und brennend erreicht, noch verstärkt werden. Nur ein gelegentlicher Sturm unterbricht dieses Lichtspiel. Bevor wir dieses wahre Meisterwerk erreichen, müssen wir zwangsläufig auf andere außergewöhnliche Landschaften und nicht ganz gewöhnliche Menschen treffen.
Von La Paz aus ist die Route einfach. Wir fahren zunächst am Titicacasee vorbei, bevor wir nach Süden zum Sajama-Nationalpark in Bolivien und zu seinem Nachbarn, dem Lauca-Nationalpark in Chile, abbiegen. Hier befinden wir uns in der Cordillera Occidental, der natürlichen Grenze zwischen Chile und Bolivien. Die Cordillera Occidental ist in erster Linie die Trennlinie zwischen den trockenen und trostlosen Landschaften der Pazifikseite und den (relativ) besiedelten Gebieten des Altiplano. Wir durchqueren die Weiten der Wüste und treffen auf Menschen, die gelernt haben, eine unwirtliche Umgebung zu zähmen. Wenn wir das Reich der Alpakas und Viscachas (Kaninchen mit langen Haaren und langen Schwänzen) betreten, können wir auch Herden von Vikunjas, viele Vogelarten, darunter Nandus (entfernte Verwandte des Straußes) und sogar Kondore beobachten.
In Argentinien, von Salta aus in Richtung Nordwesten, durchqueren wir die Quebradas de las Flechas und las Conchas und bewegen uns zwischen hohen Gipfeln und trockenen oder subtropischen Tälern, um der präkolumbianischen Geschichte Argentiniens zu begegnen.
Wir überqueren eine Grenze nach der anderen, durch das bolivianische Süd Lipez, die chilenische Atacama-Wüste und den argentinischen Nordwesten. Wir entdecken, dass wir nicht nur eine Wüste durchqueren, sondern viele Wüsten, zwischen Lagunen und Vulkanen, Geysiren und farbigen Canyons.
Um unsere Entdeckungen der Naturkräfte, die das große Hochland geformt haben, mit der kolonialen Kraft der spanischen Eroberungen zu verbinden, besuchen wir als nächste Stationen die spanischen Siedlungsstädte Sucre und Potosí. Die mythische Hochebene hat unsere Kindheitsträume von geheimnisvollen Goldstädten in Lateinamerika genährt. Wir leben unsere Träume in einem außergewöhnlichen Land, auf einer Geländewagen-Expedition in den großen wilden Weiten, vom hohen chilenischen Norden bis zum südlichen Lipez, vorbei an der Uyuni-Salzebene, und der Region der argentinischen Canyons.
